Robert Mayer - Arzt und Naturwissenschaftler

Von Bärbel Kistner

Viele kennen seinen Namen: Es gibt in Heilbronn ein nach Robert Mayer benanntes Gymnasium, eine Straße, ein Neubaugebiet und die Sternwarte. Die Heilbronner sind stolz auf ihn, das siehst du am riesigen Denkmal auf dem Marktplatz. Warum er ein so bedeutender Mann war, wissen jedoch nur wenige.

Robert Mayer war Arzt, aber er interessierte sich auch sehr für Physik. Hier hat er eine wichtige Entdeckung gemacht: das Gesetz von der Erhaltung der Energie. 1842 hat er als Erster bewiesen, dass Energie nicht verlorengeht, sondern nur umgewandelt wird. Das klingt kompliziert, aber du kannst es mit einem Beispiel verstehen. Du fährst mit dem Fahrrad einen Berg hinunter. Zum Anhalten musst du bremsen. Dabei werden die Bremsen warm. Robert Mayer hätte das so erklärt: Die Bewegungsenergie ist nicht verloren, sie hat sich bloß in Wärmeenergie umgewandelt. 

Kurze Zeit nach Robert Mayer hatte ein englischer Wissenschaftler namens J. P. Joule ebenfalls das Gesetz von der Erhaltung der Energie erkannt. Niemand wollte Mayer nun glauben, dass er der Erste gewesen war, dem die bedeutende Entdeckung gelungen war. Dann starben auch noch zwei seiner Kinder innerhalb von wenigen Tagen, und er wurde selbst krank. Trotzdem hat er weiter über Energie und wie sie in allen Lebensbereichen wirkt, geforscht.

Später hat man doch noch erkannt, dass Robert Mayer ein Genie war. 25 Jahre nach seiner Entdeckung der Energieerhaltung bekam er vom württembergischen König einen Adelstitel.  Ab da durfte er sich "Julius Robert von Mayer" nennen (das "von" in seinem Namen steht aber nicht einmal auf seinem Grabstein im Alten Friedhof). 2014 hat die Post eine Sonderbriefmarke zu Robert Mayer herausgebracht.

Mayers Geburtshaus in der Rosengasse beim Rathaus gibt es nicht mehr, auch nicht das Gebäude mit der Arztpraxis am Kirchhöfle. Aber an einem Haus, das heute in der Nähe steht, ist ein Kunstwerk angebracht. Es heißt "Robert Mayer - Erhaltung der Energie".